Aniversario de Manolito Litri

Se cumplen ochenta y ocho años de la trágica desaparición del quinto miembro de la dinastía taurina más longeva de cuantas existen en la historia taurina, la de los Litri.

 Iniciada en el año 1.850, fecha de la aparición en los ruedos del primero de sus miembros, Manuel Báez Araúz, conocido como “El Mequi”, hasta la actualidad, con la presencia de Miguel Báez Spínola, continuador del apodo “Litri” y en espera que, muy pronto, aparezca un nuevo Miguel Báez. La dinastía de los Litri ha estado presente en el panorama taurino, dejando estela de su valentía y regando con su sangre – incluso, ofreciendo su vida, como en el caso de Manolito Báez “Litri” – para demostrar que querían ser los mejores de cada momento.

La dinastía de los “Litri” fue iniciada por Manuel Báez “El Mequi” y continuada por sus hijos Miguel,  el primer “Litri de la historia y Lucas Báez Quintero “Lúcora”; sus nietos José Rodríguez Báez “Litri II”, Manuel Báez Gómez “Manolito Litri” y Miguel Báez Espuny “Litri” así como su bisnieto Miguel Báez Spínola “Litri”.

No todos ellos llegaron a ganarse un puesto en la historia de la tauromaquia, pero también contribuyeron a engrandecer a esta dinastía, como son los casos de “Lúcora” y de “Litri II”; sin embargo, algunos tratadistas han reconocido a estos como miembros de la dinastía y, de ahí, que, en ocasiones, haya errores a la hora de enumerar a los distintos componentes de la misma.

 De ahí el buen acierto de los protagonistas, de la familia Bäez “Litri”, de no utilizar ningún cardinal junto al apodo familiar.

 Conozcamos los datos del recordado Manolito. 

. BIOGRAFÍA:Manuel Báez Gómez "El Litri" (n. Huelva; 3 de agosto de 1905 – † 18 de febrero de 1926) 
Nacido de la relación extramatrimonial del matador de toros Miguel Báez Quintero y de Margarita Gómez, empleada de su domicilio, vio la primera luz en Huelva el 3 de agosto de 1905.
 Dado que en el matrimonio entre su padre y su esposa Antonia Hernández Díaz no tenía hijos, el pequeño Manolito fue acogido felizmente en el domicilio matrimonial, donde se crió. 
Lógicamente, esa relación paternofilial hizo que en el pequeño fuera aflorando la afición taurina, por lo que, desde su infancia, Manolito mostrara sus deseos de ser torero, tarea en la que era, además, animado por numerosos amigos y admiradores de su padre.

     Cuando el pequeño mostró a su padre sus deseos de torear, el viejo Miguel quiso darle una lección y, por ello, le preparó una 'encerrona', solicitando, con ocasión de celebrarse una novillada en la plaza onubense, al empresario que adquiriese dos novillos más, que serían lidiados por Manolito a puerta cerrada en el coso choquero el día 20 de junio de 1919, cuando el muchacho contaba con tan solo 13 años de edad. Pero la noticia se propagó por los ambientes taurinos y, al festejo, al que estaban invitadas tan sólo veinte personas, acudieron numerosas otras que prácticamente llenaron los tendidos e, incluso, la prensa diaria se hizo eco del mismo y de las excelentes cualidades del aspirante a torero.    

 A pesar de la lógica impericia de Manolito, su padre quedó impresionado de sus cualidades, por lo que decidió enviarle a la Escuela de Tauromaquia de Sevilla para que aprendiera los rudimentos del toreo. Allí permaneció hasta que el 15 de agosto de 1920 y en la localidad de Valverde del Camino vistió su primer traje de luces, actuando junto a Rafael Posada, con reses de M. Castilla. 
Aquella tarde cortó una oreja. Según el periódico 'El Liberal', Manuel Báez 'Litri' estuvo "en el suyo, bien toreando y colosal matando". Al día siguiente, con astados de Cipriano Ramírez lidió dos novillos junto a Cayetano Naranjo aunque finalmente Rafael Posada, que no figuraba en el cartel, también mató otro. En el mismo periódico se escribió que "Manolito obtuvo un gran triunfo, consiguiendo las orejas y rabos de sus novillos y saliendo a hombros ante un público entusiasmado que llenaba la plaza".

     Una semana después, Manolito debuta en la capital y días después se organizó un festejo que sirvió para su presentación oficial. Y el 12 de julio toreó dos novillos de Eliécer Montiel, iniciando una serie de actuaciones por diversas localidades tanto de la provincia onubense como de otras provincias en las que va consiguiendo numerosos triunfos que le van proporcionando seguidores, que le acompañan a esas actuaciones triunfales. Dio un paso más en su carrera taurina debutando con caballos el 3 de agosto de 1922, el mismo día que cumplía 17 años. Aquel día actuó con Joselito 'El Algabeño' hijo y Pepe Belmonte, lidiando novillos de Campos Varela.

     Tantas eran sus ganas que se hizo pasar por su padre al solicitar por carta una actuación para su hijo al empresario de Valencia quien accedió con suma facilidad dada la amistad que tenía con el viejo Miguel, quien descubrió la trama urdida por su hijo pero, comprendiendo la situación, no hizo nada por impedirlo. 
El debut de Manolito en Valencia fue el 20 de mayo de 1923 y ese día se inició una relación afectiva entre la afición valenciana y la dinastía 'Litri' que aún perdura. Con Manolito hicieron el paseíllo Pepe Belmonte y Chavez, y lidiaron novillos de Félix Suárez. Al término del festejo, el empresario, a la vista del éxito obtenido, le contrató tres novilladas para las siguientes semanas.  

   Para el 10 de agosto de 1924 estaba previsto su debut en Madrid. Sin embargo, tras actuar el día anterior en Huelva, Manolito y su cuadrilla no pudieron llegar a tiempo para intervenir en el festejo, por lo que se originó un fuerte altercado de orden público por cuanto los espectadores habían acudido a contemplar la actuación del onubense, que fue nuevamente anunciado para la tarde del 27 de agosto, haciendo el paseíllo junto a 'Zurito' y Lorenzo Latorre para actuar ante reses de Coquilla. En esa ocasión, Manolito cortó una oreja.

     Se anunció su alternativa para el día 28 de septiembre de 1924 en la plaza de Sevilla, ceremonia que iba a ser apadrinada por Manuel Jiménez 'Chicuelo' y con el testimonio de Pascual Lalanda, con reses de Moreno Santamaría. Unos días después, concretamente el 9 de octubre, y en festejo a beneficio de la Cruz Roja, Manolito confirmó su doctorado de manos de Lalanda, actuando el rejoneador Antonio Cañero y Nicanor Villalta en la lidia de reses de Villamarta.    

 La temporada de 1925 estuvo preñada de éxitos para el joven torero onubense, destacando el obtenido en la Corrida de la Asociación de la Prensa de Madrid celebrada el 16 de julio. 
Aquel día actuó junto a Luis Freg, Nicanor Villalta y Cayetano Ordóñez 'Niño de la Palma', que confirmaba su alternativa.
 En los chiqueros, astados de Vicente Martínez y E. Hernández. 
El onubense, que cortó dos orejas de su primero y dio la vuelta en el otro, fue proclamado, tras votación popular, triunfador del festejo y ganador de la 'Oreja de oro' en litigio entre los actuantes, por lo que en Huelva se hizo muy popular un fandango cuya letra decía

Que importa que sea de Ronda

y se llame Cayetano,

cuando la 'Oreja de oro',

guardada como un tesoro,

la trae el Litri en la mano.

     Para hacerle entrega de este galardón se organizó en Huelva una corrida en la que participaron Chicuelo y Zurito. El onubense le cortó las orejas y el rabo al primero de su lote y, al término de su actuación, Armando Palacios Valdés, secretario de la Asociación de la Prensa, junto a las autoridades onubenses hicieron entrega del galardón al diestro en medio de una gran ovación que se repitió al ofrecer el trofeo a la afición en una aclamadísima vuelta al ruedo.

     Manolito Báez 'Litri' había conseguido, en tan sólo una temporada como matador de toros, el fervor y la admiración de los aficionados de toda España que aguardaban con ansiedad el desarrollo de la campaña de 1926 en la que se esperaba contemplar la gran dimensión taurina del matador onubense.

 El torero tenía previsto iniciar la campaña el día 28 de febrero, actuando en su tierra junto a Zurito en una corrida organizada por su Tertulia; sin embargo, el desacuerdo entre Antonio Márquez y la empresa de Málaga para intervenir en una corrida regia, hizo que Manolito 'Litri' fuese contratado para intervenir en el festejo junto a Marcial Lalanda y Antonio de la Haba 'Zurito' para lidiar reses de Guadalest en la tarde del 11 de febrero, bajo la presidencia de Alfonso XIII.   

  El segundo de la tarde, 'Extremeño' de nombre, berrendo en negro y bien armado, dio síntomas de vencerse por el pitón derecho, como la cuadrilla hizo notar al diestro onubense, quien, tras brindar al palco real, comenzó su faena, pero al segundo pase el toro le alcanzó, volteándole aparatosamente para volverle a coger y lanzándole por el aire. En la enfermería, Litri fue curado de una herida de diez centímetros de extensión por otros diez de profundidad en el triángulo de Scarpa derecho, con gran hemorragia venosa. Tras la cura, fue trasladado a la clínica del doctor Lazárraga, donde quedó hospitalizado.

    En un principio se pensó que las heridas cicatrizarían en un plazo de mes y medio. Sin embargo, el diestro onubense fue empeorando hasta tal punto que el día 17 de febrero el doctor Lazárraga reconoció que el estado del torero se había agravado en términos alarmantes por haberse presentado un flemón gaseoso que hizo necesaria una nueva intervención quirúrgica. Unos días después, concretamente el 18 de febrero, hubo necesidad de amputar la pierna derecha tras haber dado su conformidad el padre del torero. Cuando recobró el sentido tras la intervención, el diestro conversó con su padre, el mozo de espadas 'El Salao' y con sus banderilleros Vito y Galea, quienes le ocultaron la amputación del miembro. 

     Tras esta conversación, Manolito, que no podía conciliar el sueño, pidió una novela para leer, quedando amodorrado hasta que, de madrugada, el doctor Lazárraga comprobó que el torero no tenía prácticamente pulso, por lo que se procedió a su reanimación mientras Manolito se despedía de sus íntimos. Pidió la presencia de un sacerdote y, tras abrazarse a su padre, entró en estado agónico, falleciendo a las once de la mañana del día 18 de febrero de 1928.

     Su cuerpo fue trasladado a su ciudad natal y toda Huelva se echó a la calle para, primero, velarle en el Centro de Instrucción Comercial, donde se instaló la capilla ardiente, y posteriormente durante su entierro en el cementerio de San Sebastián. Toda la ciudad vivió con intensidad estas jornadas luctuosas y, a día de hoy, se sigue conmemorando la fecha del 18 de febrero con una ofrenda floral que se hace en su lugar de enterramiento al igual que, desde entonces, el paseíllo de cada festejo que se realiza en la plaza de toros de Huelva se hace a los acordes del pasodoble 'Manolito Litri'. Pese a los años transcurridos, la Huelva taurina sigue teniendo presente a quien fuera gran torero onubense.

     Manolito fue un torero muy representativo del momento taurino en el que le tocara actuar. El parón, es decir la estática espera con los pies inamovibles al arranque del toro, tuvo en él su más dramático cultivador y lo intentaba en cualquier clase de toros con temeridad increíble.

     Fue víctima precisamente de esta su concepción del toreo, que daba un carácter impresionante lo mismo a las suertes básicas que a algunas de adorno que, con capa y muleta, solía intentar. Su aire torpe y como abstraído en la plaza, aquel presentarse al trance como quien se deja conducir al sacrificio, hasta un tic nervioso que le hacia cerrar los ojos en el momento de embestirle la res daban a su toreo un tono sombrío y trágico, cuya autenticidad había de acreditar la muerte.

    En lo personal, Manolito fue un muchacho jovial, simpático, amigo de sus amigos, que supo ganarse el aprecio de cuantos le rodearon en su vida, en la que, además de los toros, se entregó a su familia y a su gente.

Por VICENTE PARRA ROLDÁN.